– Jeg skjønte fort at han var annerledes, for å si det mildt, sa den verdenskjente gravejournalisten Vicky Ward fra scenen.
Etter en velkomsttale fra SKUP-styreleder Nina Selbo Torset, ble fokuset i den fullsatte salen rettet mot Epstein-avsløringene.
Ward begynte å undersøke den styrtrike finansmannen Jeffrey Epstein allerede i 2003.
– Men den gangen var det ingenting. Han var, bokstavelig talt, som en usynlig mann.
På denne tiden jobbet hun for amerikanske Vanity Fair. Wards kritiske søkelys falt ikke i god jord hos finansmannen.
– Jeg ante ikke hvem han var
Epstein fikk det mektige nettverket sitt til å kontakte Ward – og ringte henne selv daglig, fortalte hun fra scenen.
Gjennom å få levert en bok hjem til henne, viste han Ward at han visste hvor hun bodde.
NRK-journalist Gry Veiby intervjuet Ward på scenen.
Verst var likevel truslene mot tvillingene hun bar i magen:
– Epstein hadde egenskapen til å lese folk, og forsto veldig fort deres akilleshæl. Selv veldig mektige mennesker. For min del var det at jeg var gravid, sa hun til SKUP-redaksjonen da samtalen på scenen var over.
– Det gjorde meg rasende. Veldig, veldig rasende. Jeg tenkte bare: «Jeg skal ikke la ham vinne».
– Ble du redd?
– Ja, jeg ble det. Fordi jeg ante ikke hvem han var. Var han del av mafiaen? Jobbet han for Mossad? Det var skremmende, og mannen min var veldig bekymret.
– Men, som journalist, så gir jobben deg noe beskyttelse fordi du er synlig. Skulle noe skje med meg, så ville folk visst hvor de skulle lete. Det ga meg litt selvtillit.
«Hva skjedde?»
Fra scenen fortalte Ward om hvordan hun dykket ned i Epsteins finansforbindelser og økonomiske fortid. Hun intervjuet også Farmer-søstrene som begge ble utsatt for overgrep fra Epstein.
Men deres historie ble kuttet fra artikkelen før publisering – etter at redaktøren hadde snakket med Epstein selv, fortalte hun fra scenen.
– Jeg ble fortalt at det var bedre som en økonomiartikkel, sa hun.
Ward dro fra sengeleiet som høygravid til kontoret for å se artikkelen med egne øyne:
– Jeg ble satt ut, og tenkte «hva skjedde?» Jeg husker jeg bare brøt ut i tårer.
Ikke lenge etterpå fødte hun tvillingene sine. Epstein-saken måtte ligge, så hun kunne prioritere dem, fortalte hun.
Først mange år senere fikk avsløringene bred gjennomslagskraft, etter at stadig flere drypp om Epstein ble kjent i offentligheten.
– Vi skulle fortsatt
Seksualforbryteren tok sitt eget liv i en fengselscelle i New York i 2019 – 66 år gammel.
Samme år avslørte Dagens Næringsliv at den amerikanske finansmannen hadde en rekke koblinger til innflytelsesrike mennesker i norsk samfunnsliv.
Kronprinsesse Mette-Marit, toppdiplomat Terje Rød-Larsen og tidligere statsminister og Europaråd-leder Thorbjørn Jagland var blant nordmennene som brått ble viklet inn i saken.
Og så, da millioner av Epstein-dokumenter ble offentliggjort tidligere i år, vokste saken til nye dimensjoner – også i Norge.
Fra scenen fortalte gravejournalist Gard Oterholm om hvordan avisen jobbet – og fortsatt graver i Epsteins norske forbindelser.
– Ser man tilbake nå, så åpenbart, vi skulle fortsatt, sa Oterholm fra scenen.
Det var god stemning på scenen blant alt alvoret.
Samtidig var det mye annet som også opptok mediene, fortalte han: Pandemien. Russlands fullskala-invasjon av Ukraina.
– Det var store ting.
Røper ikke veien videre
Også Oterholm opplevde trusler i arbeidet med Epstein-sakene. E-poster om at folk var etter ham – eller at han burde «si ha det» til familie.
– Forferdelig. Det er jo ikke en bra ting. Samtidig tror jeg det var motiverende, sa Oterholm fra scenen.
Dagens Næringsliv jobber fortsatt med Epstein-filene, understreket han:
– Jeg vet at det er mange konkurrenter her, så jeg skal prøve å ikke røpe for mye av det vi jobber med!
– Men disse dokumentene gir et utrolig fascinerende innblikk i dette nettverket. Mange av dem har jo blitt omtalt, men jeg tror det fortsatt finnes spor å følge – vi jobber med å gå enda dypere.
